注：本节所述的「细菌」为「真细菌」。关于古细菌，请参考古细菌与三域学说。关于原核生物，请参考原核生物。
「细菌（bacterium）」是一种形体微小、结构简单，具有细胞壁和原始核质，无核仁和核膜，除核糖体外没有其他细胞器的原核生物。细菌很微小，一般以**微米（μm）**作为单位。
一、细菌的结构
尽管细菌种类众多，但是仍然具有一系列共同的细胞结构。细胞共有的结构有细胞壁、细胞膜、细胞质和核质，而一部分细菌在特定时间可能出现荚膜、鞭毛、菌毛等特殊结构，有的细菌在某些环境下还会形成名为芽胞的特殊休眠形式。
细菌的基本结构
- 细胞壁（cell wall）：绝大部分细菌在细胞膜的外层存在细胞壁结构。大多数人类病原菌的细胞壁主要有两大基本类型，即革兰氏阳性菌细胞壁和革兰氏阴性菌细胞壁。
- 细胞膜：也称胞质膜，位于细胞壁内测，紧包着细胞质。
- 细胞质：
- 核质：
细菌的特殊结构和芽胞
- 荚膜：某些细菌在其细胞壁外包绕一层黏液性物质称为「糖萼」，为多糖或糖蛋白的多聚体，用理化方法去除后不影响细菌的生命活动。边界明显的胶冻样的糖萼，厚度≥0.2μm称为「荚膜」或「大荚膜」，厚度<0.2μm称为「微荚膜」。
- 鞭毛：
- 菌毛：
鞭毛和菌毛可能和细菌的致病性有关，如霍乱弧菌和空肠弯曲菌的鞭毛，
- 芽胞：
二、细菌的分类
按照外型分类
按照适宜条件下的外型，细菌主要可以分为球菌、杆菌和螺形菌三大类。除了典型的外型，细菌在不利环境或菌龄老时常常出现不规则的多形性，称为衰退型。
- 球菌（coccus）：外观呈圆球形或近似球形。可分为双球菌、链球菌、葡萄球菌、四联球菌、八叠球菌等。
- 杆菌（bacillus）：外观呈杆状或棒状。
- 螺形菌（spirillum）：菌体呈弧形或螺旋状。按照环的数量可以分为弧菌、螺菌、螺旋体、螺杆菌等。
按照细胞壁结构分类
按照营养类型分类
- 自养菌：包括化能自养菌、光能自养菌等。
- 异养菌：包括腐生菌和寄生菌等。
按照氧需求分类
- 专性需氧菌：
- 微需氧菌：
- 兼性厌氧菌：
- 专性厌氧菌：
三、细菌的代谢
细菌的生化反应
四、细菌的生长繁殖
细菌生长繁殖的基本条件
五、细菌的遗传变异
遗传（heredity）指的是。而变异（phenotypic variation）则是指，其中包括表型变异和基因型变异。