流行病学（Epidemiology）是研究疾病和健康状态在特定人群中的分布及其影响因素、探索病因、制订防治策略与措施并评价其效果的学科。
疾病分布（distribution of disease）是指疾病在不同人群（人间）、不同时间、不同地区（空间）的存在状态及其发生、发展规律，主要描述疾病发病、患病和死亡的群体现象。即“三间分布”。
发病率（incidence rate）：指一定期间内，一定范围人群中某病新发生病例出现的频率。
罹患率（attack rate）：测量某人群某病新病例发生频率的指标，通常指在某一局限范围短时间内的发病率。
患病率（prevalence）：也称现患率，是指某特定时间内总人口中某病新旧病例所占的比例。
感染率（prevalence of infection）：指在某时间内被检人群中某病原体现有感染者人数所占的比例。
续发率（secondary attack rate）：也称二代发病率，指某些传染病在最短潜伏期到最长潜伏期之间，易感接触者中发病人数占所有易感接触者总数的百分比。
病死率（fatality rate）：一定时期内患某病全部病人因该病而死亡的比例。
生存率（survival rate）：接受某种治疗的病人或某病病人中经n年（通常1,3,5年）随访，尚存活的病人数所占的比例。
地方性(endemic)：由于自然环境和社会因素的影响，一些疾病常在某一地区呈现发病率增高或只在某地区存在的现象。
单一病因学说：每一种疾病必由某一种特异的病原物所引起。（错误，忽略了宿主和环境的作用）
Koch法则（科赫法则）生物特异病因学说：1.该病原体在每个病例均存在，在其他疾病的病人和健康人体中不存在； 2.此病原体必须能够被分离并得到纯培养； 3.接种易感动物引起该特异性疾病。 4.从感染的动物体内能够分离该病原体。
传染病多病因学说：病原体、宿主、环境。
三角模型：三种因素都放在独立的位置，等量齐观，不适用于多病因的慢性疾病的研究。
轮状模型：认为三种因素不是对等和分离的关系，具有伸缩性。更强调环境的作用。
病因链：疾病的病因相互存在联系，按时间先后连接起来构成病因链。
病因网：多个病因链交错连接起来就形成病因网。
危险因素：流行病学一般将病因称为危险因素（risk factor），是指能使疾病发生概率升高的因素，包括化学、物理、生物、精神心理以及遗传等方面的因素。
必要病因（necessary cause）：指引起某种疾病发生必须具备的条件，一旦该因素缺乏，疾病就不会发生。但是有该因素的存在，却并不一定会导致疾病的发生。
充分病因（sufficient cause）：是一组必然导致疾病发生的最低限度的状态或事件。（致死量的毒物是死亡事件的充分病因）
根据疾病分布特点，建立病因假设（Mill准则）：求同法、求异法、共变法、类推法、排除法
- 求同法（method of agreement）：“异中求同法”，是指在不同事件中寻求其共同点。
- 求异法（method of difference）：“同中求异法”，是指在相似的事件之间寻求不同点。
- 共变法（method of concomitant variation）：指某因素出现频率和强度发生变化，某病发生的频率与强度也随之变化，则该因素很可能是该病的病因，二者间呈剂量-反应关系。
- 类推法（method of analogy）：指所研究的某种疾病的病因和分布特征与另一种病因已知的疾病的分布特征相似，那么可以推测这两种疾病的病因可能相同。
- 排除法（method of exclusion）：指通过对假设的排除而建立假设的方法。
因果关联的推断标准（Hill九条）：
- 关联的时间顺序（temporality of association）——必须满足
- 关联的强度（strength of association）（主要以RR或OR表示；若RR≥3，则很可能存在因果关联）
- 关联的可重复性（consistency of association）
- 剂量反应关系（dose response relationship）——有非常重要的意义
- 因素与疾病分布的一致性（coherence of association）
- 关联的特异性（specificity of association）
- 关联的生物学合理性（biologic plausibility of association）
- 实验证据（experimental evidence）
- 相似性（analogy）——作参考